혈액 내 혈당 농도가 높아지는 이유는 혈액으로 흡수된 포도당이 에너지원이 되려면 인슐린이 필요하기 때문이다. 인슐린이 부족하거나 제대로 작동하지 않으면 혈액에 포도당이 쌓이게 되어, 결국 혈당이 높아지고 일부는 소변으로 배출된다.
당뇨병은 가족력이 있는 경우 발생할 위험이 큰 질병으로 꼽힌다. 하지만 이제는 비만, 과식, 운동 부족, 특정 약물 사용 등 다양한 환경적 요인으로 인한 발생률도 높다고 한다. 당뇨병 위험군 2,000만 명 시대. 그만큼 우리는 조금만 방심해도 당뇨병에 노출될 수 있는 환경에 놓여 있다. 먼저 당뇨병을 의심할 만한 대표 증상 몇 가지를 살펴보자. 포도당은 배출될 때 많은 물을 끌고 나간다고 한다. 그러면 소변을 자주 보게 되고 몸에서 물이 빠져나가니 심한 갈증을 느끼는 증상이 나타난다. 섭취한 영양분이 에너지로 이용되지 못하고 소변으로 빠져나가면서 심한 공복감에 음식을 더 찾게 된다. 이 외에도 급격한 체중 감소, 과도한 피로감과 무기력, 시력 저하 등의 증상이 있다.
당뇨병의 이런 증상들도 문제지만, 더 큰 문제는 여러 합병증을 일으킬 수 있다는 것이다. 합병증은 크게 급성 합병증과 만성 합병증으로 구분한다. 급성 합병증에는 저혈당, 당뇨병케토산증 등이 있는데 저혈당은 맥박수 증가, 식은땀, 손 떨림, 어지럼증 등의 증상이 나타나고 당뇨병케토산증은 소변량과 물 섭취량 증가, 저혈압, 메스꺼움, 구토, 복통 등의 증상이 나타난다. 당뇨병을 오랜 기간 앓거나 혈당 조절이 잘 이루어지지 않으면 망막, 콩팥, 신경계통 등에 만성 합병증이 발생한다. 당뇨병은 초기에 증상이 잘 나타나지 않아 치료가 늦어지는 경우가 있다고 하니 건강검진과 혈당 검사를 정기적으로 실시하는 게 좋다.

그렇다고 아예 당을 섭취하지 않을 순 없는 노릇. 사람들은 당을 현명하게 섭취하는 방법으로 당이 적게 함유된 음식을 찾기 시작했다.
무엇보다 당뇨병 예방을 위해서는 식단 관리가 필수다. 적절한 영양소 섭취는 혈당 조절에 도움이 되므로 가능한 곡류, 고기, 생선, 달걀, 콩, 채소 등으로 구성된 식사를 한다. 이때 탄수화물, 단백질, 지방은 몸 안에서 당으로 변환되기 때문에 현미밥, 고구마 등 혈당지수가 낮은 식품을 선택해 혈당이 급격하게 올라가지 않도록 한다. ‘무엇’을 먹느냐만큼 ‘어떻게’ 먹느냐도 중요하다. 불규칙한 식사 시간은 혈당 조절을 어렵게 하므로 정해진 시간에 규칙적으로 적정량을 섭취해야 한다. 혈당을 낮추기 위해서는 섬유소와 단백질을 먼저 섭취한 후 탄수화물과 지방 순으로 섭취하면 좋다. 간식은 케이크 등 단순당이 많이 들어간 것은 자제하고 식이섬유나 단백질이 풍부한 간식으로 대체하는 것이 좋다. 채소, 과일의 식이섬유는 혈당 상승을 지연시키고 견과류, 삶은 달걀 등의 단백질은 혈당 수치 안정화에 도움이 된다. 적정 체중과 허리둘레를 유지하는 것이 중요하므로 규칙적으로 운동하고 하루 7~8시간 동안 잠을 자도록 한다. 다만 합병증을 예방하려면 당뿐만 아니라 혈압, 콜레스테롤 등도 함께 관리해야 한다. 식단 같은 생활 습관을 바꾸는 것뿐만 아니라 경우에 따라 적절한 치료를 병행하는 통합적인 관리가 이루어져야 한다.
‘당이 떨어졌다’는 표현이 있을 정도로 당 역시 몸에 에너지를 공급하는 필요한 영양소 중 하나이므로 잘 조절하는 게 중요하다. 자신에게 맞는 올바른 혈당 관리 방법을 찾아 건강한 일상을 이어가도록 하자.

놀랍게도 10대나 20대도 입을 모아 이렇게 말한다.
- “저는 이제 17살인데 시간이 이렇게 빠르게 흐르는 것 같죠?”
- “난 중1인데도 시간이 너무 빨리 감.”
- “벌써 내가 15살이라니.”
그들의 말을 곱씹어보면 학창 시절 이전, 그러니까 백세 인생 기준으로 치면 겨우 십 분의 일 정도 되는 시기만 새로운 경험을 누릴 수 있다고 해석할 수 있겠다. 실제로 한국의 10대는 매일 같은 스케쥴을 소화한다. 학교와 학원, 집을 오가며 하루가 반복되는 구조 속에서 대학이라는 종착지를 향해 달려가도록 설계되어 있기 때문이다. 그렇다면 우리는 인생의 십분의 일을 제외하고는, 대부분 시간이 ‘빠르다’ 느끼면서 살아가게 되는 셈이다.

그런데 심리적으로 오래 사는 것이 가능하다는 심리학자들이 있다. 같은 경험이라도 조금 더 다채롭고 생생하게, 의미 있게 경험할수록 나이가 들어도 순간을 음미하며 심리적으로 건강하게 살아간다는 것이다. 이것이 곧 ‘심리적으로 오래 사는 사람’의 풍경이다.
같은 경험을 새롭게 바라보는 능력은 내 안에 새로움의 힘을 채워 넣는 일이다. 심리학적으로는 ‘기억의 부호화’ 과정이 작동해 새로운 경험일수록 뇌가 더 많은 정보를 기록한다. 그 결과 시간이 더 길게 느껴진다. 반대로 익숙한 자극은 습관화되어 압축 저장되기 때문에 시간은 더 짧게 느껴질 수 있다. 게다가 호르몬 차원에서도 새로움은 강력한 자극이다. 도파민을 활성화해 즐거움을 불러일으키고, 보상 회로를 작동시켜 더 선명한 기억을 내 안에 남긴다. 새로움은 그 자체로 삶을 길게 만드는 강력한 힘이다.
새로움을 만끽하기 위해서는 특정한 마인드셋을 갖추는 것이 도움이 된다. 바로 심리학에서 말하는 ‘경험에 대한 개방성’을 키우는 것이다. 경험에 대한 개방성은 상상력이 풍부하고, 호기심이 많으며, 틀에 얽매이지 않는 성향을 말한다. 이는 인간의 성격을 설명하는 다섯 가지 요인(Big Five) 가운데 하나의 독립적인 차원이다. 서울대학교 행복연구센터에서는 Big 5 성격 진단을 무료로 제공하고 있다. 자신의 개방성 점수가 궁금하다면 직접 진단하여 유익하고 새로운 경험을 해보자.

경험에 대한 개방성이 높을 때는 다양성, 변화, 지적인 자극에 대한 선호도가 크다. 나이가 들어도 새로운 자극을 받아들일 수 있다면, 이미 했던 경험 속에서도 새로운 포인트를 발견하고 해석할 여지가 늘어난다. 실제로 한 심리학 연구에서는 지혜가 높은 노인일수록 경험에 대한 개방성 점수가 높게 나타나기도 했다.
물론 성격은 쉽게 변하지 않는다. 내향적인 사람이 평생 내향형으로 살아가는 것이 더 편한 경우가 많듯이 말이다. 하지만 상황에 따라 내향적인 사람도 외향적인 특성을 발휘해야 할 때가 있다. 말로 표현하고 사람들과 교류하는 역할이 필요한 순간은 누구에게나 찾아온다. 이런 때, 맥락에 어울리는 행동을 ‘선택적으로’ 활용할 수 있는 사람이 더 적응적이라고 본다. 경험에 대한 개방성도 마찬가지다.
‘나는 개방적인 사람이 되어야지!’라고 성격을 한순간에 바꾸려 하기보다, 특정 상황에서 ‘이번에는 조금 더 열린 마음으로 경험해 보면 어떨까?’라고 접근하는 정도가 현실적이다. 결국 중요한 건 새로움에 대한 나의 태도를 조금 열어두는 일이다.
가령, 매번 같은 식당에서 같은 음식을 먹는 대신 오늘은 새로운 식당에서 이색적인 메뉴를 시도해 볼 수 있다. 물론 실패할 가능성도 있다. 하지만 그만큼 새로움을 얻을 수 있다. 그렇게 작은 변화를 일상에 추가하다 보면, 새로운 자극 속에서 내가 새롭게 시간을 경험하는 순간을 스스로에게 선물할 수 있다. 새로움을 대하는 시선의 조그마한 변화가 곧 심리적 시간을 길게 만들어 준다.

잠시 멈춰서 들여다보면, 그 안에는 이미 잃어버린 것에 대한 상실감이나 앞으로 잃게 될 것에 대한 두려움이 숨어 있을 수 있다. 나이는 점점 들어가고, 리즈 시절은 되돌릴 수 없으며, 지나간 일은 미화되어 남는다. 다가올 미래에는 막연한 불안이 따라온다. 그 마음의 조금 더 깊은 이면에 나의 진짜 욕구가 있다. ‘이 삶이 조금 더 생생했으면 좋겠다, 이 삶을 더 잘 살고 싶다.’ 생각, 감정, 욕구는 세트처럼 이어진다. 그래서 나의 욕구에 기반한 행동을 찾아내는 것이 중요하다.
‘나는 무엇을 원하는가?’ 내 마음에 물어보고, 그 대답에 맞는 것을 스스로 줄 수 있을 때 우리는 행복감을 경험한다. 내 마음을 깊게 들여다보지 않으면 생각이나 감정의 표면만 보고 끝난다. 그렇게 하면 나이듦에 대한 두려움은 더 커질 뿐이다. 그러나 용기를 내어 마음의 이면까지 바라보기로 한다면, 생물학적 한계 속에서도 내가 할 수 있는 일이 보인다. 매일의 경험에서 생생하고 선명한 기억을 내 안에 저장하는 것이다. 단지 과거에 대한 상실감이나 미래에 대한 두려움을 피하기 위해서가 아니라, 지금의 나를 위해서, 그리고 훗날 그 순간을 기억할 나를 위하는 마음으로. 그렇게 시간의 흐름과 나이듦은 자연스러운 삶의 과정으로 끌어안는 내가 되는 일이다.

어렸을 때부터 자연이 대주제로 등장하는 만화, 애니메이션, 책들을 좋아했어요. 실제로 눈에 담는 것도 좋아해서 물과 풀을 보러 다니기도 했고요. 그러다 유독 힘든 시기에 자연에 의지하며 스트레스를 해소하는 제 모습을 발견하게 됐고 자연이 인간에게 정서적으로 중요한 요소임을 알게 됐어요. 제가 느꼈던 안도감, 해방감을 계속해서 느끼고 되새기기 위해 자연을 주제로 작품 활동을 하게 됐어요.

먼저 “만류(Full Flow)”와 “초록한 벽(Green Wall)”은 시야에 가득 차는 느낌으로 한 화면에 우거진 나무를 가득 채운 작품들이에요. 특히 만류(Full Flow)는 바람을 따라 부대끼는 나무들의 집합을 표현하고 싶었어요.
“기억의 왜곡”은 제가 한참 여기저기 짧은 시간에 많은 곳을 돌아다니면서 접했던 장소와 자연물이 모두 섞여 있어요. 시간이 지나면 기억은 흐릿해지고 뒤엉키기 마련이니 말 그대로 왜곡된 기억을 시각화한 거죠. 실제 존재하는 공간을 사실적으로 표현하거나 묘사하는 것보다 이렇게 화면을 재구성하고 새로운 세계를 탄생 시키는 작업을 할 때면 마음이 설레요. 마지막으로 “정원 가꾸기(Garden up)”는 제가 자연을 인간의 통제 안에 있는 것과 밖에 있는 것으로 나누어본 첫 번째 시리즈에요. 각각 장단점이 있지만, 자연이 정원이 되었을 때의 이미지나 달라지는 요소들을 사용해 봤어요.

제 작품을 보는 사람들이 제가 느낀 감정을 공유 받을 수 있으면 좋겠어요. 저는 극히 일상적인 풍경에서도 많은 영감을 받는데, 관객들 역시 일상 속에서 감동과 위로를 느낄 수 있을 거라 믿어요. 밖으로 나가 길을 걷고, 시원한 바람을 맞으며 바라보는 자연을 마주하고, 내 인생에서 안정감을 주는 존재는 무엇인지, 해방감을 느끼게 해주는 것에는 무엇이 있었는지 생각해 보는 시간을 가지면 어떨까요?
일상이 바쁘다는 이유로 영감을 외면하고 있지는 않은지, 무한히 넓고 푸른 자연을 온몸으로 만끽하며 느낀 안정감과 해방감을 온전한 내 삶에 받아들일 준비가 되었는지, 되돌아보는 시간이 되었으면 좋겠어요.